Espacios míticos de la vida académica, las Repúblicas de Coimbra tienen origen en el siglo XIV, cuando el rey D. Dinis ordenó la edificación de unas casas en la zona de Almedina para albergar a los estudiantes de la universidad, a cambio de un pago. A lo largo de los siglos, estas repúblicas ganaron fama y tradiciones propias, y en 1957 el primer código de "praxe" (práctica) les otorgó un estatus jurídico y reguló su funcionamiento. En los años sesenta, cuando Europa era un hervidero de luchas estudiantiles y reformas democráticas, las Repúblicas de Coimbra jugaron un papel destacado en la política nacional, defendiendo la democracia y la libertad. Hoy en día, mantienen los valores que definen su carácter excepcional en el medio universitario: la vida en comunidad y la defensa de la democracia.
La ciudad portuguesa donde la tradición académica se siente con más esplendor es escenario de numerosas celebraciones estudiantiles, entre las que destaca al final de cada año lectivo la Queima das Fitas (Quema de las Cintas). Los estudiantes graduados ceden sus carpetas a los que lo serán el año siguiente y se llevan a cabo diversas actividades conmemorativas, como la Serenata Monumental, el Cortejo dos Grelados, la Récita das Faculdades, la Verbena, la Garraiada y le Bendición de las Carpetas.