Les bûches de Noël

Dans les régions intérieures du Centre du Portugal, une tradition ancienne consiste à empiler du bois de chauffage devant les cathédrales et les églises pour allumer le "bûche". Une façon de rassembler la communauté, ainsi qu'un symbole de l'esprit de solidarité et de fraternité si typique de ces festivités.

C’est une manifestation aux caractéristiques communautaires, où l’on transpose à l’extérieur l'habitude privée de la réunion autour du feu de la cheminée, en consolidant la cohésion du groupe locale. Elle consiste en un grand bûcher qui est fait sur la place de l’église, ou dans un autre pôle de l’organisation sociale et pareillement semblable, où la population se réunit après la Messe de Minuit. Le bûcher peut atteindre la hauteur de l’église, brûlant toute la nuit jusqu’à s’éteindre. Les restes seront conservés pour être consumés tout au long de l’hiver.

Notons que le rituel qui se réalise dans quelques localités du district de Castelo Branco, présente quelques spécificités maintenues au fil du temps. Ici, le ramassage de la bûche est à la charge des garçons célibataires et des jeunes détachés pour le service militaire. Dernièrement les hommes mariés peuvent également aider, étant donné la modification des habitudes quotidiennes et la diminution de la population, conséquence des guerres coloniales et de l’émigration.

La coupe et le transport du bois se fait la veille du jour de Noël ou le dimanche précédent. Dans le village, la population attend l’arrivée du groupe, annoncée par la cloche de l'église, transformant cette étape en un moment de joie, très souvent accompagné de musique et de chants. À minuit, la Messe de Minuit et le feu du Bûcher commencent au même moment.

Le Bûche de Noël de Penamacor, à 45 km de la ville de Castelo Branco, est particulièrement impressionnant. Une merveilleuse célébration de la magie de Noël et du sentiment d'appartenance à la communauté.