Réserve Naturelle Paul do Boquilobo

Située sur la rive gauche du Tage, la réserve naturelle de Paul do Boquilobo suit un tronçon de la rivière Almonda née à Serra de Aire e Candeeiros qui se jette dans la rive droite du Tage. Le chemin central portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui relie Lisbonne à Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse le cœur même de la réserve naturelle de Paul do Boquilobo.

Créée en 1980, elle a été en fait la première zone protégée du Portugal à être incluse dans le réseau mondial des réserves de biosphère de l'UNESCO, à savoir en 1981. La réserve occupe une superficie de 5896 ha dans les communes de Torres Novas et Golegã.

Sa zone centrale, dont l'accès est limité, est inondée en permanence, avec des formations végétales naturelles et semi-naturelles, destinées à la conservation de la nature et à la recherche scientifique et ayant d'importantes fonctions de contrôle des inondations pendant l'hiver et de stockage de l'eau pendant l'été.

Cette réserve naturelle présente des habitats de nature absolument exceptionnelle : eaux stagnantes, lacs eutrophes naturels et artificiels, cours d'eau permanents et intermittents, forêts de Quercus spp., prairies humides, chênaies (Quercus faginea et Quercus canariensis) et forêts-galeries (Salix alba et Populus alba). La Réserve Naturelle Paul de Boquilobo compte 317 espèces végétales classées, dont la plupart sont bien adaptées au manque d'aération du sol caractéristique des zones humides.

Il faut souligner l'existence d'une population de Narcissus fernandesii, originaire de la Péninsule Ibérique, considérée comme menacée. Il s'agit actuellement du plus grand noyau au sein d'une zone protégée et du deuxième plus grand au Portugal.

Dans les zones inondées en permanence, comme le roseau (Phragmites australis), la taboua (Typha dominguensis), l'espadana (Sparganium erectum ssp. negletum), le lys jaune (Iris pseudacorus), dépendant de l'eau et du soleil.

Dans les zones temporairement inondées, les saules dominent, surtout le saule blanc (Salix alba), qui forment de petits îlots de végétation et même des bois denses.

Mais si le héron cendré (Ardea cinerea) est sédentaire et que le héron gris (Ardea cinerea) est l'une des espèces qui utilisent Paul principalement pendant la saison hivernale, avec l'augmentation de la température et de la durée du jour, de grandes colonies d'aigrette garzette (Egretta garzetta), d'aigrette garzette (Bubulcus ibis) et de héron pourpré (Ardea purpurea) commencent à arriver.

Admirez ici la plus grande colonie de hérons de la Péninsule Ibérique, concentrée dans ces eaux stagnantes. Selon Gonçalo Pereira Rosa, rédacteur en chef de National Geographic Portugal, "c'est le royaume du héron".

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