Las Líneas de Torres: una ruta histórica

Las Líneas de Torres son, sin duda alguna, uno de los sistemas de defensa militar más complejos jamás construidos en el mundo. Erigido entre 1809 y 1814, este extraordinario sistema incluía 3 líneas de defensa, que se extendían a lo largo de 85 km desde el Atlántico hasta el río Tajo.

Las Líneas de Torres fueron construidas por el futuro duque de Wellington en absoluto secreto y con la visión decisiva del comandante portugués Neves da Costa. Fueron esenciales para detener los delirantes planes hegemónicos de Napoleón e impedir que las tropas dirigidas por Massena conquistaran Lisboa, la capital del reino portugués.

Este imponente complejo, que tuvo un impacto inusitado en la historia, incluye fortificaciones como fuertes, plazas fuertes y puestos de mando, así como obstáculos como escarpados acantilados y vías de comunicación, entre los que se cuentan 152 instalaciones militares que demuestran su inexpugnabilidad.

El Bloqueo Continental

Napoleón se convirtió en emperador de Francia en 1804, una figura muy conocida en la historia mundial que ambicionaba ampliar el territorio francés y conquistar países extranjeros.

En 1806 impuso el Bloqueo Continental ("Le Blocus Continental") contra Inglaterra, obligando a los países europeos a cerrar sus costas a los barcos ingleses.

Sin embargo, Portugal, aliado histórico de Inglaterra, no aceptó este bloqueo. El precio fueron las tres invasiones francesas (1807, 1809 y 1810), que llevaron al país a la ruina. No obstante, Portugal infligió la primera derrota a las tropas de Napoleón.

Portugal era el aliado más antiguo de Inglaterra, una alianza histórica que se remontaba a 1385. Las relaciones entre ambas naciones se cimentaron a lo largo de los siglos mediante matrimonios, tratados comerciales y coaliciones por motivos políticos.

Las invasiones francesas

En represalia por la negativa de Portugal a sumarse al bloqueo continental impuesto por Napoleón, las tropas francesas dirigidas por el general Junot invadieron Portugal el 18 de noviembre de 1807. Este fue el comienzo de la primera invasión francesa.

La familia real portuguesa huyó a Brasil para evitar que el reino portugués perdiera su independencia ante la amenaza francesa. Cuando Junot llegó a Lisboa, la familia real, la flota mercante y la corte portuguesa ya estaban camino de Río de Janeiro, adonde finalmente llegaron ilesos tras un turbulento viaje caracterizado por las tormentas, las plagas de piojos y el deterioro de las provisiones.

El 1 de agosto de 1808, las tropas inglesas desembarcaron en Lavos, cerca de Figueira da Foz. Fueron en gran parte responsables de la derrota de las tropas francesas en la batalla de Roliça, el 17 de agosto, y en la batalla de Vimeiro, el 21 de agosto. La primera invasión francesa terminó el 15 de septiembre, cuando barcos ingleses expulsaron a las últimas tropas francesas de Portugal.

En 1809, las tropas francesas al mando del general Soult probaron una nueva estrategia militar. Invadieron Portugal por el norte, marcando el inicio de la segunda invasión francesa. En la batalla de Oporto, el 18 de mayo, fueron rechazadas por las tropas inglesas y portuguesas bajo el mando de Sir Arthur Wellesley, más tarde duque de Wellington, y se retiraron a España.

Con el consentimiento del gobierno, Wellesley marchó a España para apoyar al ejército español y liberar Madrid. Sus esfuerzos combinados condujeron a la victoria en la sangrienta batalla de Talavera. Sin embargo, en su visita para apoyar al ejército inglés, las tropas españolas fracasaron por completo. Tras esta batalla, Wellesley se convirtió en vizconde de Wellington.

Las Líneas de Torres

Cuando Wellington regresó a Portugal, se dio cuenta de que la cooperación con el ejército español estaba descartada. Por otra parte, estaba convencido de que se podía mantener Portugal.

Entre el 12 y el 20 de octubre de 1809, Wellington exploró muy intensamente la topografía local.

Basándose en las minuciosas investigaciones del comandante portugués Neves da Costa, que creía en la llamada "defensa activa" -utilizar las fortalezas naturales del territorio para proteger y apoyar al ejército defensor- y estudiando cuidadosamente la geografía y las vías de comunicación de la península de Lisboa, Wellington escribió su famoso memorándum al coronel Richard Fletcher el 20 de octubre de 1809. En él ordenaba el establecimiento de un sistema defensivo que asegurase el control de Lisboa y proporcionase un refugio seguro en caso de derrota del ejército británico.

Wellington identificó una serie de zonas que debían fortificarse inmediatamente, el número de tropas y sus posiciones necesarias para la defensa, y las líneas de comunicación que debían utilizarse. Este plan fue el comienzo de las Líneas de Torres, uno de los sistemas de defensa más brillantes jamás construidos en el mundo.

En noviembre de 1809 comenzó la construcción de las Líneas de Torres en S. Julião, Sobral y Torres Vedras. De noviembre de 1809 a septiembre de 1810, se añadieron al norte de Lisboa una serie de fortificaciones para proteger la capital y combatir a las tropas francesas.

Operativamente, las fortificaciones se dividieron en seis regiones diferentes - Torres Vedras, Sobral, Alhandra, Bucelas, Montachique y Mafra.

La derrota final

El 24 de julio de 1810, las tropas francesas al mando del general Massena invadieron Portugal por tercera vez. Massena era el comandante más importante de Napoleón, que quería "arrojar al mar al leopardo británico". Massena tomó el mando de 65.000 hombres no lejos de la frontera portuguesa.

Tras la conquista de la ciudad española de Ciudad Rodrigo el 10 de junio de 1810, el ejército francés planeaba capturar los alrededores de la ciudad portuguesa de Almeida, con sus 2.000 habitantes, donde estaban estacionados 5.000 soldados y 115 piezas de artillería. Al acercarse las tropas francesas, el mando del ejército anglo-portugués ordenó la evacuación de Almeida. Los habitantes recogieron sus pertenencias y abandonaron sus casas.

Bajo el mando del general Junot, las tropas francesas rodearon Almeida. El histórico asedio comenzó el 10 de agosto de 1810 y la guarnición de los defensores estaba mandada por el coronel inglés William Cox y el teniente almeidense Francisco Bernardo da Costa. El asedio había durado ya 17 días cuando, al anochecer, un proyectil francés desencadenó una explosión en cadena que destruyó el polvorín principal, donde se almacenaban 75 toneladas de pólvora. Cientos de bajas y enormes daños en el interior de la fortaleza fueron las consecuencias inmediatas de la tragedia.

El 27 de agosto de 1810, Massena exigió la rendición inmediata de las tropas aliadas, y Cox no tuvo más remedio que rendirse.

La fortaleza de Almeida era valiosa no sólo por su proximidad a la frontera española, sino también por estar situada en uno de los ejes que daban acceso al centro del territorio portugués. Permitía a las tropas francesas asegurar las líneas de comunicación y abastecimiento en su retaguardia, esenciales para el éxito de la ofensiva militar.

A cambio, Wellington recurrió a una medida radical: la "política de tierra quemada". La población fue evacuada de Leiria detrás de las líneas y toda la zona se convirtió en un desierto. Todo lo que podía servir para alimentar al enemigo fue destruido, como los molinos de viento y los campos de maíz. Esta política de tierra quemada fue decisiva para la victoria aliada y provocó una hambruna extrema entre las desesperadas tropas francesas.

Tras una marcha de diez días y 120 millas a través de campos devastados y desiertos, el ejército francés alcanzó finalmente la impresionante montaña de Buçaco, donde se concentraban las tropas inglesas y portuguesas. En una sangrienta batalla en la que perdieron la vida casi 5.000 personas, las tropas francesas fueron derrotadas el 27 de septiembre de 1810. La batalla de Buçaco no formaba parte de la estrategia de Wellington para la defensa de Portugal, pero se libró con la esperanza de salvar de la muerte y la destrucción la parte más importante de Portugal.

Los franceses quedaron profundamente impresionados por el tamaño de las Líneas de Torres. Massena y su servicio militar buscaron desesperadamente un punto vulnerable durante varias misiones de reconocimiento. Sin embargo, el general Massena y su estado mayor pronto se dieron cuenta de que era imposible atravesar estas líneas sin sufrir grandes pérdidas. Tras el ataque fallido del 14 de octubre de 1810, Massena y sus tropas permanecieron en las Líneas de Torres durante tres meses y medio. Al mismo tiempo, los ejércitos aliados crecían en número y confianza. El 8 de abril, el ejército francés se retiró finalmente de Portugal, poniendo fin a la tercera y última invasión francesa.

Las líneas de Torres fueron la clave de la estrategia de Wellington para derrotar a las tropas francesas y reconquistar España. La victoria de las tropas aliadas en la Guerra Peninsular tuvo un impacto duradero en el final de las Guerras Napoleónicas y aceleró la desaparición de las ambiciones hegemónicas de Napoleón.

Ruta Histórica de las Líneas de Torres
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2590-016 Sobral de Monte Agraço
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