As Linhas de Torres: uma rota histórica

As Linhas de Torres são, sem sombra de dúvida, um dos sistemas militares mais complexos do mundo. Erigido entre 1809 e 1814, este sistema extraordinário inclui 3 linhas de defesa, ao longo de 85 km do Atlântico ao Tejo.

As Linhas de Torres foram construídas pelo futuro Duque de Wellington, no mais absoluto secretismo, com o auxílio da visão determinante do Major Neves da Costa. Foram essenciais para deter os hegemónicos planos de Napoleão e para evitar que as tropas comandadas por Massena conquistassem Lisboa, a capital do reino.

Este imponente complexo, que teve um impacto invulgar na história, inclui fortificações como fortes, redutos e postos de comando, bem como obstáculos como penhascos íngremes e vias de comunicação, incluindo 152 instalações militares que demonstram a sua inexpugnabilidade.

O Bloqueio Continental

Napoleão tornou-se imperador de França em 1804, uma figura bem conhecida da história mundial que tinha a ambição de expandir o território francês e conquistar países estrangeiros.

Em 1806, impôs o Bloqueio Continental ("Le Blocus Continental") contra a Inglaterra, obrigando os países europeus a fechar as suas costas aos navios ingleses.

No entanto, Portugal, um aliado histórico da Inglaterra, não aceitou este bloqueio. O preço foram as três invasões francesas (1807, 1809 e 1810), que levaram o país à ruína. No entanto, Portugal infligiu a primeira derrota às tropas de Napoleão.

Portugal era o mais antigo aliado de Inglaterra, com uma aliança histórica que remontava a 1385. As relações entre as duas nações foram cimentadas ao longo dos séculos através de casamentos com motivações políticas, tratados comerciais e coligações.

As invasões francesas

Em represália à recusa de Portugal em aderir ao Bloqueio Continental imposto por Napoleão, as tropas francesas lideradas pelo General Junot invadiram Portugal a 18 de novembro de 1807. Este foi o início da primeira invasão francesa.

A família real portuguesa fugiu para o Brasil para evitar que o reino português perdesse a sua independência face à ameaça francesa. Quando Junot chegou a Lisboa, a família real, a frota mercante e a corte portuguesa já se encontravam a caminho do Rio de Janeiro, onde finalmente chegaram incólumes após uma viagem turbulenta caracterizada por tempestades, pragas de piolhos e provisões estragadas.

Em 1 de agosto de 1808, as tropas inglesas desembarcaram em Lavos, perto da Figueira da Foz. Foram em grande parte responsáveis pela derrota das tropas francesas na Batalha da Roliça, a 17 de agosto, e na Batalha do Vimeiro, a 21 de agosto. A primeira invasão francesa terminou a 15 de setembro, quando os navios ingleses expulsaram as últimas tropas francesas de Portugal.

Em 1809, as tropas francesas, sob o comando do general Soult, tentaram uma nova estratégia militar. Invadiram Portugal pelo norte, marcando o início da segunda invasão francesa. Na Batalha do Porto, a 18 de maio, foram repelidos pelas tropas inglesas e portuguesas sob a liderança de Sir Arthur Wellesley, mais tarde Duque de Wellington, e retiraram para Espanha.

Com o consentimento do governo, Wellesley marchou para Espanha para apoiar o exército espanhol e libertar Madrid. Os seus esforços combinados conduziram à vitória na sangrenta Batalha de Talavera. No entanto, na sua visita para apoiar o exército inglês, as tropas espanholas falharam completamente. Após esta batalha, Wellesley tornou-se Visconde de Wellington.

As Linhas de Torres

Quando Wellington regressou a Portugal, apercebeu-se de que a cooperação com o exército espanhol estava fora de questão. Por outro lado, estava convencido de que Portugal podia ser conquistado.

Entre 12 e 20 de outubro de 1809, Wellington explorou intensamente a topografia local.

Com base na pesquisa minuciosa do major português Neves da Costa, que acreditava na chamada "defesa ativa" - utilizando as forças naturais do território para proteger e apoiar o exército defensor - e estudando cuidadosamente a geografia e as vias de comunicação da península de Lisboa, Wellington escreveu o seu famoso memorando ao coronel Richard Fletcher a 20 de outubro de 1809. Nele, ordenou a criação de um sistema de defesa que assegurasse o controlo de Lisboa e proporcionasse um porto seguro em caso de derrota do exército britânico.

Wellington identificou uma série de áreas a serem imediatamente fortificadas, o número de tropas e as suas posições necessárias para a defesa, e as linhas de comunicação a serem utilizadas. Este plano foi o início das Linhas de Torres, um dos mais brilhantes sistemas de defesa jamais construídos em qualquer parte do mundo.

Em novembro de 1809, iniciou-se a construção das Linhas de Torres em S. Julião, Sobral e Torres Vedras. De novembro de 1809 a setembro de 1810, foi acrescentada uma série de fortificações a norte de Lisboa para proteger a capital e combater as tropas francesas.

Operacionalmente, as fortificações dividiam-se em seis regiões distintas - Torres Vedras, Sobral, Alhandra, Bucelas, Montachique e Mafra.

A derrota final

Em 24 de julho de 1810, as tropas francesas, sob o comando do general Massena, invadiram Portugal pela terceira vez. Massena era o comandante mais importante de Napoleão, que queria "atirar o leopardo britânico ao mar". Massena assumiu o comando de 65.000 homens não muito longe da fronteira portuguesa.

Após a conquista da cidade espanhola de Ciudad Rodrigo, a 10 de junho de 1810, o exército francês planeava tomar a área em redor da cidade portuguesa de Almeida, com os seus 2.000 habitantes, onde estavam estacionados 5.000 soldados e 115 peças de artilharia. Com a aproximação das tropas francesas, o comando do exército anglo-luso ordenou a evacuação de Almeida. Os habitantes arrumaram os seus pertences e abandonaram as suas casas.

Sob o comando do general Junot, as tropas francesas cercaram Almeida. O histórico cerco iniciou-se a 10 de agosto de 1810 e a guarnição defensora era comandada pelo coronel inglês William Cox e pelo tenente almadense Francisco Bernardo da Costa. O cerco já durava 17 dias quando, ao cair da noite, um obus francês desencadeou uma explosão em cadeia que destruiu o paiol principal, onde estavam armazenadas 75 toneladas de pólvora. Centenas de mortos e enormes danos no interior da fortaleza foram as consequências imediatas da tragédia.

A 27 de agosto de 1810, Massena exigiu a rendição imediata das tropas aliadas, e Cox não teve outra alternativa senão render-se.

A fortaleza de Almeida era valiosa não só pela sua proximidade da fronteira espanhola, mas também por se situar num dos eixos de acesso ao centro do território português. Permitia às tropas francesas assegurar as linhas de comunicação e de abastecimento na sua retaguarda, essenciais para o sucesso da ofensiva militar.

Em contrapartida, Wellington recorreu a uma medida radical - a "política da terra queimada". A população foi evacuada de Leiria para trás das linhas e toda a zona foi transformada num deserto. Tudo o que podia ser utilizado para alimentar o inimigo foi destruído - como moinhos de vento e campos de milho. Esta política de terra queimada foi decisiva para a vitória dos Aliados e levou a uma fome extrema entre as desesperadas tropas francesas.

Após uma marcha de dez dias e 120 quilómetros através de campos devastados e desertos, o exército francês chegou finalmente à impressionante montanha do Buçaco, onde se concentravam as tropas inglesas e portuguesas. Numa batalha sangrenta em que quase 5.000 pessoas perderam a vida, as tropas francesas foram derrotadas em 27 de setembro de 1810. A Batalha do Buçaco não fazia parte da estratégia de Wellington para a defesa de Portugal, mas foi travada na esperança de salvar da morte e da destruição a parte mais importante de Portugal.

Os franceses ficaram profundamente impressionados com a dimensão das Linhas de Torres. Massena e o seu serviço militar procuraram desesperadamente um ponto vulnerável durante várias missões de reconhecimento. No entanto, o general Massena e o seu estado-maior depressa se aperceberam de que era impossível romper estas linhas sem sofrer pesadas perdas. Após o ataque falhado de 14 de outubro de 1810, Massena e as suas tropas permaneceram nas Linhas de Torres durante três meses e meio. Ao mesmo tempo, os exércitos aliados cresciam em número e em confiança. A 8 de abril, o exército francês retirou-se finalmente de Portugal, pondo fim à terceira e última invasão francesa.

As linhas de Torres foram a chave da estratégia de Wellington para derrotar as tropas francesas e reconquistar a Espanha. A vitória das tropas aliadas na Guerra Peninsular teve um impacto duradouro no final das Guerras Napoleónicas e acelerou o fim das ambições hegemónicas de Napoleão.

Rota Histórica das Linhas de Torres
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O Bloqueio Continental

As invasões francesas

As Linhas de Torres

A derrota final

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