Die Linien von Torres

Die Linien von Torres gehören zweifellos zu den komplexesten militärischen Verteidigungssystemen, die weltweit jemals gebaut wurden. Dieses außergewöhnliche System entstand zwischen 1809 und 1814 und umfasste vier Verteidigungslinien, die sich über 85 Kilometer vom Atlantik bis zum Tejo erstreckten.

Die Linien von Torres gehören zweifellos zu den komplexesten militärischen Verteidigungssystemen, die weltweit jemals gebaut wurden. Dieses außergewöhnliche System entstand zwischen 1809 und 1814 und umfasste vier Verteidigungslinien, die sich über 85 Kilometer vom Atlantik bis zum Tejo erstreckten.

Die Linien von Torres wurden vom späteren Herzog von Wellington unter absoluter Geheimhaltung und mit der entscheidenden Vision des portugiesischen Majors Neves da Costa gebaut. Sie waren unerlässlich, um die wahnhaften Hegemonialpläne Napoleons zu stoppen und zu verhindern, dass die von Massena angeführten Truppen Lissabon, die Hauptstadt des portugiesischen Königreichs, eroberten.

Dieser imposante Komplex, der eine ungewöhnliche Wirkung auf die Geschichte hatte, umfasst Befestigungen wie Forts, Festungen und Gefechtsstände sowie Hindernisse wie steile Klippen und Kommunikationswege, darunter 152 militärische Anlagen, die seine Uneinnehmbarkeit deutlich machen.

Die Kontinentalsperre

Napoleon wurde 1804 Kaiser von Frankreich, eine bekannte Figur der Weltgeschichte, die den Ehrgeiz hatte, das französische Territorium zu erweitern und fremde Länder zu erobern.

Im Jahr 1806 verhängte er die Kontinentalsperre („Le Blocus Continental“) gegen England und zwang die europäischen Länder, ihre Küsten für englische Schiffe zu sperren.

Portugal, ein historischer Verbündeter Englands, akzeptierte diese Blockade jedoch nicht. Der Preis dafür waren die drei französischen Invasionen (1807, 1809 und 1810), die das Land in den Ruin trieben. Dennoch hat Portugal den napoleonischen Truppen die erste Niederlage beigebracht.

Portugal war der älteste Verbündete Englands, ein historisches Bündnis, das auf das Jahr 1385 zurückgeht. Die Beziehungen zwischen den beiden Nationen wurden im Laufe der Jahrhunderte durch politisch motivierte Eheschließungen, Handelsverträge und Koalitionen gefestigt.

Die Französische Invasionen

Als Vergeltungsmaßnahme für die portugiesische Weigerung, sich der von Napoleon verhängten Kontinentalsperre anzuschließen, marschierten die französischen Truppen unter der Führung von General Junot am 18. November 1807 in Portugal ein. Dies war der Beginn der ersten französischen Invasion.

Die portugiesische Königsfamilie floh nach Brasilien, um zu verhindern, dass das portugiesische Königreich angesichts der französischen Bedrohung seine Unabhängigkeit verlor. Als Junot in Lissabon eintraf, waren die königliche Familie, die Handelsflotte und der portugiesische Hof bereits auf dem Weg nach Rio de Janeiro, wo sie nach einer turbulenten Schiffsreise, die von Stürmen, Läuseplagen und verderbendem Proviant geprägt war, letztendlich unbeschadet ankamen.

Am 1. August 1808 landeten die englischen Truppen in Lavos bei Figueira da Foz. Sie waren maßgeblich für Niederlage der französischen Truppen in der Schlacht von Roliça am 17. August und in der Schlacht von Vimeiro am 21. August verantwortlich. Die erste französische Invasion endete am 15. September, als englische Schiffe die letzten französischen Truppen aus Portugal vertrieben.

1809 versuchten es die französischen Truppen unter dem Kommando von General Soult mit einer neuen militärischen Strategie. Sie drangen vom Norden nach Portugal ein, was den Beginn der zweiten französischen Invasion markierte. In der Schlacht von Porto am 18. Mai wurden sie von den englischen und portugiesischen Truppen unter der Führung von Sir Arthur Wellesley, dem späteren Herzog von Wellington, zurückgeschlagen und zogen sich nach Spanien zurück.

Mit dem Einverständnis der Regierung marschierte Wellesley in Spanien ein, um die spanische Armee zu unterstützen und Madrid zu befreien. Ihre gemeinsamen Bemühungen führten zum Sieg in der blutigen Schlacht von Talavera. Bei ihrem Besuch, die englische Armee zu unterstützen, versagten die spanischen Truppen jedoch vollständig. Nach dieser Schlacht wurde Wellesley zum Viscount of Wellington ernannt.

Als Wellington nach Portugal zurückkehrte, war ihm klar, dass eine Zusammenarbeit mit der spanischen Armee nicht in Frage kam. Andererseits war er überzeugt, dass Portugal gehalten werden konnte.

Zwischen dem 12. und 20. Oktober 1809 erkundete Wellington die örtliche Topographie sehr intensiv.

Auf der Grundlage der gründlichen Recherchen des portugiesischen Majors Neves da Costa, der an die so genannte „aktive Verteidigung“ – also die Nutzung der natürlichen Stärken des Territoriums zum Schutz und zur Unterstützung der Verteidigungsarmee – glaubte, und indem er die Geografie und die Kommunikationswege der Halbinsel von Lissabon genau studierte, schrieb Wellington am 20. Oktober 1809 sein berühmtes Memorandum an Colonel Richard Fletcher. Darin ordnete er die Errichtung eines Verteidigungssystems an, das die Kontrolle über Lissabon sicherstellen sollte und – für den Fall einer Niederlage der englischen Armee – einen sicheren Hafen bieten sollte.

Wellington bestimmte eine ganze Zahl von Gebieten, die sofort befestigt werden sollten, die Anzahl der Truppen und ihre Positionen, die für die Verteidigung benötigt wurden, sowie die Kommunikationswege, die genutzt werden sollten. Dieser Plan war der Beginn der Torres-Linien, eines der brillantesten Verteidigungssysteme, die weltweit je errichtet wurden.

Im November 1809 wurde in S. Julião, Sobral und Torres Vedras mit dem Bau der Torres-Linien begonnen. Von November 1809 bis September 1810 kamen nördlich von Lissabon eine Reihe von Befestigungsanlagen zum Schutz der Hauptstadt und zur Bekämpfung der französischen Truppen hinzu.

Operativ waren die Festungsanlagen in sechs verschiedene Regionen aufgeteilt – Torres Vedras, Sobral, Alhandra, Bucelas, Montachique und Mafra.

Die endgültige Niederlage

Am 24. Juli 1810 fielen die französischen Truppen unter dem Kommando von General Massena zum dritten Mal in Portugal ein. Massena war der bedeutendste Befehlshaber Napoleons, der den „britischen Leoparden ins Meer werfen“ wollte. Massena übernahm das Kommando über 65.000 Mann unweit der portugiesischen Grenze.

Nach der Eroberung der spanischen Stadt Ciudad Rodrigo am 10. Juni 1810 hatte die französische Armee den Plan, das Gebiet rund um das portugiesische Almeida mit 2000 Einwohnern einzunehmen, in dem 5000 Soldaten und 115 Artilleriegeschützen stationiert waren. Als die französischen Truppen näher kamen, ordnete das Kommando der anglo-portugiesischen Armee die Evakuierung Almeidas an. Die Einwohner packten ihr Hab und Gut zusammen und verließen ihre Häuser.

Unter dem Kommando von General Junot umzingelten die französischen Truppen Almeida. Die historische Belagerung begann am 10. August 1810. Die Garnison der Verteidiger wurde von dem englischen Colonel William Cox und dem in Almeida geborenen Leutnant Francisco Bernardo da Costa befehligt. Die Belagerung dauerte bereits 17 Tage, als bei Einbruch der Dunkelheit eine französische Granate eine Kettenexplosion auslöste, die das Hauptpulvermagazin zerstörte, in dem 75 Tonnen Schießpulver gelagert waren. Hunderte von Opfern und enorme Schäden im Inneren der Festung waren die unmittelbaren Folgen der Tragödie.

Am 27. August 1810 verlangte Massena die sofortige Kapitulation der alliierten Truppen, und Cox hatte keine andere Wahl, als sich zu ergeben.

Nicht nur wegen ihrer Nähe zur spanischen Grenze, sondern auch, weil sie auf einer der Achsen lag, die den Zugang zum Zentrum des portugiesischen Territoriums gewährleisteten, machte ihre Lage die Festung von Almeida so wertvoll. Sie ermöglichte es den französischen Truppen, in ihrem Rücken die Kommunikations- und Versorgungslinien zu sichern, die für den Erfolg der militärischen Offensive von grundlegender Bedeutung waren.

Im Gegenzug griff Wellington zu einer radikalen Maßnahme – der „Politik der verbrannten Erde“. Die Bevölkerung wurde aus Leiria hinter die Linien evakuiert und das gesamte Gebiet in eine Wüste verwandelt. Alles, was der Ernährung der Feindes dienen konnte, wurde zerstört – etwa Windmühlen und Kornfelder. Diese Politik der verbrannten Erde war entscheidend für den Sieg der Alliierten und führte zu einer extremen Hungersnot unter den verzweifelten französischen Truppen.

Nach einem zehntägigen, 120 Meilen langen Marsch über verwüstete und verlassene Felder erreichte die französische Armee schließlich den beeindruckenden Berg Buçaco, an dem die englischen und portugiesischen Truppen konzentriert waren. In einer blutigen Schlacht, in der fast 5.000 Menschen ihr Leben verloren, wurden die französischen Truppen am 27. September 1810 zurückgeschlagen. Die Schlacht von Buçaco war nicht Teil der von Wellington festgelegten Strategie zur Verteidigung Portugals, aber sie wurde in der Hoffnung geführt, den wichtigsten Teil Portugals vor Tod und Zerstörung zu retten.

Die Franzosen waren von der Größe der Torres-Linien tief beeindruckt. Massena und sein militärischer Dienst suchten im Rahmen verschiedener Erkundungsmissionen verzweifelt nach einer verwundbaren Stelle. Doch General Massena und seinem Stab wurde bald klar, dass es unmöglich war, diese Linien zu durchbrechen, ohne hohe Verluste zu erleiden. Nach dem gescheiterten Angriff am 14. Oktober 1810 blieben Massena und seine Truppen dreieinhalb Monate lang an den Linien von Torres. Zugleich wuchsen bei den alliierten Armeen die Zahl der Soldaten und die Zuversicht. Am 8. April zog sich die französische Armee schließlich endgültig aus Portugal zurück und beendet damit die dritte und letzte französische Invasion.

Die Linien von Torres waren der Schlüssel zu Wellingtons Strategie, die französischen Truppen zu besiegen und auch Spanien zurückzuerobern. Der Sieg der alliierten Truppen im Peninsularkrieg hat das Ende der napoleonischen Kriege nachhaltig beeinflusst und den Untergang von Napoleons Hegemonialbestrebungen beschleunigt.

Historische Route der Linien von Torres
Praça Dr. Eugénio Dias, n.º 12
2590-016 Sobral de Monte Agraço
+351 261 942 296
[email protected]
https://www.rhlt.pt/en/

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