Les Lignes de Torres : une route historique

Les Lignes de Torres constituent sans aucun doute l'un des systèmes de défense militaire les plus complexes jamais construits dans le monde. Érigé entre 1809 et 1814, ce système extraordinaire comprenait trois lignes de défense, s'étendant sur 85 km de l'Atlantique au Tage.

Construites dans le plus grand secret par le futur duc de Wellington grâce à la vision du major portugais Neves da Costa, les lignes de Torres étaient essentielles pour stopper les plans hégémoniques délirants de Napoléon et empêcher les troupes dirigées par Massena d'envahir Lisbonne, la capitale du royaume portugais.

Le Blocus Continental

Napoléon est devenu empereur de France en 1804, un personnage bien connu de l'histoire mondiale qui avait l'ambition d'étendre le territoire français, en envahissant les nations étrangères.

En 1806, il décrète le Blocus continental à l'encontre de l'Angleterre, obligeant les pays européens à fermer leurs côtes aux navires anglais.

Cependant, le Portugal, allié historique de l'Angleterre, n'a pas accepté ce blocus et le prix à payer a été les trois invasions françaises (en 1807, 1809 et 1810) qui ont laissé le pays en ruine. Le Portugal a tout de même imposé la première défaite des troupes napoléoniennes.

Les invasions françaises

En représailles au refus portugais du blocus continental décrété par Napoléon, les troupes françaises dirigées par le général Junot envahissent le Portugal le 18 novembre 1807. C'est le début de la première invasion française.

La famille royale portugaise s'enfuit au Brésil, empêchant le royaume portugais de perdre son indépendance face à la menace française. Lorsque Junot est entré à Lisbonne, la famille royale, la flotte marchande et la cour portugaise étaient déjà en route pour Rio de Janeiro, où ils sont arrivés après un voyage en bateau très mouvementé, marqué par des tempêtes, des épidémies de poux et des aliments mal conservés.

En 1809, les troupes françaises commandées par le général Soult adoptent une nouvelle stratégie militaire et envahissent le Portugal par le nord du pays, marquant le début de la deuxième invasion française. Vaincues à la bataille de Porto le 18 mai par les troupes anglaises et portugaises, dirigées par Sir Arthur Wellesley, le futur duc de Wellington, les troupes françaises se replient en Espagne.

Avec l'accord du gouvernement, Wellesley entre en Espagne pour soutenir l'armée espagnole, dans l'espoir de libérer Madrid. Leurs efforts conjoints aboutissent à la victoire lors de la sanglante bataille de Talavera. Mais l'armée espagnole n'a pas réussi à aider l'armée anglaise. Après cette bataille, Wellesley a été nommé vicomte de Wellington.

Les Lignes de Torres

De retour au Portugal, Wellington se rend compte que toute collaboration avec l'armée espagnole est absolument hors de question. En revanche, il est convaincu que le Portugal peut être conservé.

Entre le 12 et le 20 octobre 1809, Wellington entreprend une excursion afin de se familiariser avec la topographie locale.

Sur la base des recherches approfondies menées précédemment par le major portugais Neves da Costa - qui croyait en la "défense active", c'est-à-dire l'exploitation des atouts naturels du territoire pour la protection et le soutien de l'armée défensive, en étudiant en détail la géographie et les voies de communication de la péninsule de Lisbonne - Wellington rédigea son célèbre Mémorandum du 20 octobre 1809 à l'intention du colonel Richard Fletcher, ordonnant la création d'un système défensif pour garantir la domination de Lisbonne, ainsi qu'un embarquement sûr en cas de défaite de l'armée anglaise.

Wellington signa ainsi une série de zones à fortifier immédiatement, le nombre d'hommes et leurs positions nécessaires à la défense et les voies de communication à emprunter. Ce plan est à l'origine des Lignes de Torrès, l'un des systèmes de défense les plus brillants jamais construits dans le monde.

En novembre 1809, les Lignes de Torres commencent à être construites, notamment à S. Julião, Sobral et Torres Vedras. De novembre 1809 à septembre 1810, une série de fortifications de campagne ont été construites au nord de Lisbonne pour protéger la capitale et combattre les troupes françaises.

En termes opérationnels, les fortifications étaient divisées en 6 régions différentes. À cette époque, les fortifications ont été érigées à Torres Vedras, Sobral, Alhandra, Bucelas, Montachique et Mafra.

Les Lignes de Torres constituent l'un des systèmes de défense les plus efficaces jamais construits.

La défaite finale

Le 24 juillet 1810, sous le commandement du général Massena, les troupes françaises envahissent le Portugal pour la troisième fois. Massena est le commandant le plus en vue de Napoléon, qui souhaite "jeter le léopard britannique à la mer". Massena prend le contrôle de 65 000 hommes près de la frontière portugaise.

Wellington adopte une mesure radicale : la politique de la terre brûlée. La population est évacuée de Leiria vers les Lignes et tout le territoire est transformé en désert, où les moulins à vent, les champs de maïs, les cultures et tout ce qui peut nourrir l'ennemi sont détruits. Cette politique de la terre brûlée fut essentielle pour le triomphe des alliés, provoquant une famine extrême parmi les troupes françaises désespérées.

Après avoir parcouru 120 miles pendant 10 jours à travers des champs dévastés et abandonnés, l'armée française arrive à l'imposante montagne de Buçaco, où sont concentrées les troupes anglaises et portugaises. Au cours d'une violente bataille sanglante qui se déroule le 27 septembre, les troupes françaises sont repoussées avec près de 5 000 pertes. La bataille de Buçaco ne faisait pas partie de la stratégie définie par Wellington pour la défense du Portugal, mais elle fut livrée dans l'espoir de sauver de la mort et de la destruction la partie la plus importante du Portugal.

Les Français sont fortement impressionnés par l'ampleur des lignes de Torrès. Massena et son état-major effectuent plusieurs reconnaissances sur le terrain, afin de trouver un point vulnérable. Cependant, il devint rapidement évident pour le général Massena et son état-major qu'il était pratiquement impossible de briser ces lignes sans subir d'énormes pertes en vies humaines. Après l'échec de l'attaque du 14 octobre 1810, Massena et ses troupes s'installèrent pendant trois mois et demi dans les lignes de Torrée, tandis que les armées alliées gagnaient en nombre et en confiance. Enfin, le 8 avril, l'armée française se retire définitivement du Portugal, mettant fin à la troisième et dernière invasion française.

Les Lignes de Torres ont été la clé de la stratégie de Wellington pour vaincre les troupes françaises et reconquérir l'Espagne. La victoire des troupes alliées dans la guerre péninsulaire a profondément influencé la fin des guerres napoléoniennes, précipitant la chute des intentions hégémoniques de Napoléon.

Route Historique des Lignes de Torres
Praça Dr. Eugénio Dias, n.º 12
2590-016 Sobral de Monte Agraço
+351 261 942 296
[email protected]
https://www.rhlt.pt/en/

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